Compsognathus

Compsognathus is een kleine vleesetende theropode dinosauriër, behorende tot de groep van de Coelurosauria, dat tijdens het late Jura, 150 miljoen jaar geleden, in het gebied van het huidige Europa leefde. In totaal zijn er twee fossielen gevonden: één in Duitsland in 1859, en één in Frankrijk in 1972. 

Compsognathus is een kleine tweevoetige roofsauriër die ongeveer 1,5 meter lang kon worden en 3 kilogram zwaar. Hij was ongeveer 30 centimeter hoog. Vaak wordt hij nog vermeld als de kleinste bekende dinosauriër, maar de laatste jaren zijn er dinosauriërs gevonden die nog kleiner waren — en ook is duidelijk geworden dat de vogels dinosauriërs zijn. Compsognathus is al vroeg in verband gebracht met het probleem van de oorsprong van de vogels. Zijn skelet lijkt veel op dat van de oudste vogels en twee fossielen van de oervogel Archaeopteryx zijn ooit voor die van Compsognathus aangezien. Tegenwoordig weten we echter dat er dinosaurussen waren die nog veel meer op vogels leken als Compsognathus, zoals Microraptor. 

In het Jura was Europa, waar Compsognathus leefde, meer een eilandengroep dan een continent. Het gesteente waarin Compsognathus gevonden is, behoorde oorspronkelijk toe aan de bodem van een ondiepe zee. Hierdoor wordt aangenomen dat Compsognathus op kleine eilanden leefde, waar hij op hagedissen en brughagedissen jaagde, resten van beide dieren zijn teruggevonden in de buikholte van Compsognathus.