Camarasaurus

Camarasaurus is een plantenetende sauropode dinosauriër, behorend tot de groep van de Camarasauromorpha, die tijdens het late Jura leefde in het gebied van het huidige Noord-Amerika. Camarasaurus werd 13 tot 18 meter lang, met een gewicht van 10 tot 23 ton. De Camarasaurus supremus is de grootste van de familie, de C. lewisi de kleinste. Camarasaurus is een middelgrote tot grote sauropode. Hij was duidelijk kleiner dan echte reuzen als Brachiosaurus en Brontosaurus. De grootste individuen van Camarasaurus moeten een rughoogte van ruim 4 meter gehad hebben en hun rompvolume benaderde dat van Giraffatitan.

Net als alle sauropoden was Camarasaurus een viervoeter met een lange hals. Voor een sauropode was die nek echter nog relatief kort en droeg een korte, hoge, schedel. De staart was niet erg lang maar de poten waren tamelijk langgerekt, vooral de voorpoten. Zo kon het dier ondanks de wat korte nek toch nog redelijk hoog in de bomen reiken. Het was dus gespecialiseerd in het eten van de middelste plantenlagen die met krachtige tanden afgebeten werden. Het is waarschijnlijk dat ook Camarasaurus weleens alleen op zijn achterpoten ging staan maar gezien zijn hoge voorpoten was hij daarin niet gespecialiseerd. Geen enkele dinosauriër had kiezen om planten of vlees mee te vermalen; de verdere verwerking vond plaats in de maag, wellicht door gastrolieten ofwel maagstenen.

De niet al te grote Camarasaurus moet een favoriete prooi geweest zijn van roofdieren als Allosaurus en Ceratosaurus.

De eerste fossielen van Camarasaurus werden in 1877 gevonden. Dat jaar groeven teams van zowel professor Cope als van professor Marsh skeletten op. Cope zou in 1877 het dier zijn naam geven, dat zoiets als "overkapte sauriër" betekent. In Nederland beschikt museum Naturalis te Leiden sinds 1996 over een exemplaar dat voor 60% echt is. De ontbrekende delen, waaronder de schedel en de halswervels, zijn nagemaakt van andere fossielen van dezelfde soort.