Sauropelta

Sauropelta is een plantenetende ornithischische dinosauriër, behorend tot de Ankylosauria, dat ongeveer 105 tot 80 miljoen jaar geleden tijdens het Laat-Krijt leefde in het gebied van het huidige Noord-Amerika. 

Dit is de succesvolste planteneter in het rijk. Sterk, bepantserd en met geen natuurlijke vijanden. Vleeseters proberen altijd de nek door te bijten. Als ze dat bij dit dier zouden doen, zou het hun dood betekenen. De stekels op de nek waren dan ook goede wapens. Ondanks het grote harnas en de gevaarlijke stekels was Sauropelta vrij dom. Zijn hersenen waren niet groot, en hij had dus geen goed denkvermogen. Maar dat had hij helemaal niet nodig om op planten te jagen. 

Sauropelta is een van de grotere Nodosauridae. Zijn lengte is ongeveer 5 tot 6 meter en het gewicht 1,5 ton. De heuphoogte is ongeveer 1,4 meter. Voor een nodosauride is Sauropelta nog elegant gebouwd. De romp is niet zeer extreem verbreed; nek en schedel zijn relatief langwerpig. Meer dan de helft van de lichaamslengte wordt vermoedelijk uitgemaakt door de staart. Wel zijn de poten tamelijk kort, wat de bouw toch wat gedrongen maakt. Hij liep vrij laag bij de grond.

Het is een middelgrote ankylosauriër met een uitgebreide bepantsering op de rug en flanken die bestaat uit een mozaïek van grote platte gekielde huidplaten, omgeven door kleinere platen en beenschubben. Het flankpantser bestaat uit grote platen met een holle basis die zijdelings en iets naar achteren uitsteken in de vorm van lange driehoekige stekels.

De zijstekels van de nek hebben een versterkende middenrichel naast welke ze aan beide zijden delicaat uitgeschulpt zijn zodat de scherpe snijranden van voor- en achterliggende platen eroverheen zouden kunnen glijden. De stekels kunnen voor een actieve verdediging tegen roofdieren gebruikt worden waarbij een kromming van de nek de stekels als heggescharen het vlees van een aanvaller deed openknippen. De zeer lange schouderstekel zou met een felle uitval diep in het lichaam van een roofsauriër gedreven kunnen worden.